马蹄哒哒，出使东宁的使团车队行在山间小道上，四下寂静，连飞鸟鸣虫之声皆不可闻，惟有秋风猎猎。
落阳余晖荫出半山暗影，仪仗在主驾马车上醒目张扬。再往前，就是边境小城真沄了。
一支响箭自道旁林间破空而来，稳稳扎在道中。
侍卫队小队主冯舒玄的号令手势起落之下，随行的鸿胪寺卿侍卫队立时长刀出鞘，迅速以身为盾，将车队护在身后。
道旁林间，一队灰衣蒙面的人马绰绰影影现身。
见使团车队不疾不徐停住，灰衣马队沉默而嚣张地自林间跃马而下，齐整整拦在道中。
领头的灰衣人立马于车队之前，轻扬手中长剑，偏寒的嗓音透过蒙面巾淡淡传出：“我等只为财，不欲伤人性命，车马仪仗留下即可自去。”
主驾马车内沉默片刻后，便听有女子笑音徐缓：“好啊。”
领头的灰衣人心下一愕，脱口而出：“太常寺主簿薛轻烟？！”怎会是她？主驾马车内该是鸿胪寺卿杨慎行！
灰衣人徐徐回神，锐利的目光迅速扫过以身为盾护住整个使团车队的侍卫队成员，惊觉鸿胪寺卿侍卫长沈蔚并不在其中。
既沈蔚不在，那就足以确认，这个使团的正使杨慎行确、实、不、在！
主驾马车的车帘被轻轻撩起，太常寺主簿薛轻烟一身利落便装徐徐踏下，镇定旋身，笑眼中有淡淡轻诮：“阁下也不必强装山匪了。虽不知阁下是哪路人马，不过既有劳阁下一路自帝京护送至此，下官在此谢过。”
沈蔚说过，虽这队人马的衣着、武器皆无明显标记，可却绝不会是山匪，因他们一路跟来队形齐整，令行禁止，且他们的马匹训练之有素，仅次于行军战马。
灰衣人眸间神色大震：“你们何时发现的？”最重要的是，谁发现的？
“九月初三那日，甫一出京沈大人就已察觉，她还特意回过去探了你们的底呢，”薛轻烟的笑意中带了些许得意的狡黠，“沈大人说了，京郊有百里大人的北军，范阳有卫城屯兵，咱们出了范阳一路又都走官道，你们便是憋出心病来也必然会忍到此地才现身。毕竟，只有真沄城郊的西山山道这一段路，方有可趁之机。”
灰衣人自然不知，在剑南铁骑打了四年仗的沈蔚，对这种带了敌意的尾随有着近乎本能的灵敏，任是他们一路藏头露尾的刻意落了些许路程，她依然从一开始便有如芒在背的感知。
“原是怕你们在半路改道，才未设伏而是尾随，没料到沈大人深藏不露啊，”灰衣人渐渐定了心神，倒也不再遮掩，径自开始复盘自己这方的疏漏之处，“如此想来，大约在范阳时，我就已将人跟丢了？”
九月初三当夜，使团在卫城范阳的官驿过夜……实在是轻敌了！
灰衣人的主人在推演整个过程时，
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