祥问起。中山村村民久居大山深处，虽也遵循孔孟之道，却并不迂腐，对于来历不明的夏祥和宋定娘既不排斥也不怀疑，坦然地接纳了他们。

　　一晃十几年过去了，山村的生活安稳而平静，夏祥和宋定娘也完全融入村民之中。夏祥自幼聪明，只是奈何家贫，读不起私塾，宋定娘就以柳枝为笔沙地为纸，教他识字。夏祥也算争气，在大地的纸张上博览群书。等他到了十七岁的时候，他已经学有小成，母亲已然无力再教他什么。

　　夏祥家中并不富裕，李鼎善父女入住之后，日子更是举步维艰。李鼎善和肖葭也不愿在夏家白吃白住，就提出可以开设私塾教书，以补贴家用。

　　私塾开办之后，前来上学者寥寥无几，也是中山村与世隔绝，村民追求功名之心并不强烈。除了夏祥之外，只有二人，一人名夏来，一人名夏去。三人的私塾，李鼎善倒也认真教学。夏来和夏去顽劣成性，不求上进，勉强识得几个大字之后，就无心再学了。

　　李鼎善也不在意，夏来和夏去所交的学费减轻了夏家的负担，也算是莫大的欣慰了。当然，让他最惊喜也最满意的是夏祥的聪慧，堪称神童。他将平生所学倾囊相授，夏祥只用了两年时间便全部融会贯通。

　　见夏祥学有余力，李鼎善便改变了主意，本来以他所想，只让夏祥饱读圣贤书即可，其他杂家，不必一观。但见夏祥之才可以海纳百川，他就拿出轻易不示人的藏品书籍，交与夏祥。

　　夏祥如获至宝。

　　又一年后，夏祥上至天文，三教九流，诸子百家，无所不通；古今兴废，圣贤经传，无所不览。在李鼎善看来，夏祥就算不是百年不遇的大才，也是数十年才有的奇才，至少不比十九岁高中进士的苏确差上多少。

　　大夏立国以来，十八九岁高中进士者，不下十余人，其中尤以苏确最为引人瞩目。倒不是苏确最为才高，而是苏确最为刚正。为官之后，数次当面顶撞皇上和王爷，固执己见，从不因对方的皇权或王权身份而让步半分。

　　“爹爹，为何我们不同夏祥一起进京，他一人进京赶考，谁来照顾他的起居？”站在一处山头之上，俯视群山环抱之中的中山村，肖葭微簇眉头，一时心忧，“此去京城，山高水长，诸多艰难，他一人万一有个闪失，不知该如何是好？”

　　李鼎善折扇遥指北方：“他一人前去京城，确实路途艰难，但总好过我们的陪同。京城有人发现我们的踪迹了，说不得不日就会来到中山村。如果现在不及时离开，会让夏祥大祸临头。”

　　肖葭轻叹一声：“若是让人知道夏祥是爹爹的门生，他别说会高中进士，怕是连命都不保了。他此去京城，凶多吉少。其实让他安稳一生，不求功名富贵，只求平安，不

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