允铠一行本来四辆马车，给了护卫们一辆后，剩下的三辆马车跟着中年人，在火把的映照下进入了山中一条小道，马车勉强能颠簸而行。

　　等过了一个多时辰，穿过杂草丛生、树林稀疏的浅山，来到中年人所说的家时，梅允铠和所有人一样都震惊的说不出话来。

　　呈现在众人眼前的是黑黝黝的一个洞口，因为前面有树枝遮挡，外面不容易被发现。

　　最让大家震惊的是，洞里里住着有男男女女、老老少少三十多口人，每个人都是破衣烂衫，骨瘦如柴、满脸的菜色。地上铺着荒草、破旧的被褥，老人、孩子几个人扯着一床被单，青壮年男女却连个躺的地方都没有。有两个老人和三个孩子不停地咳嗽着，一听就是染了风寒。

　　梅允铠举着火把四下看了一下，这个山洞在浅山的一个缓坡上。坡上杂草丛生，树高林密，正好把洞口很好的掩住了，如果不仔细看还真是不好发现。

　　梅允铠在洞口非常羞愧的对着众人鞠了一躬，说了声“对不起”，就羞愧的出了山洞。然后和大家坐在了树林里，大家详谈了一番。

　　后来了解到，这个村子叫三斗坪，就十几户人家，散落在山脚下。每户人家有三四亩地，根本就不能维持温饱，所以家里的男人们常年打猎为生。因为村子小，归属到了离这里五里地远的龙洞村的里正管辖。

　　今年本来就大旱，每家的几亩地连种子都收不回来，更别提交赋税了。可是，里正不但让提前把土地税、人头税交了，还要在此基础上多加了一项户税。如果不交，就要把家里的壮劳力抓去当壮丁、女孩子抓去顶替税费。村里已经有好几家的子女被他们硬抓了去，生不见人死不见尸。也有好几家卖儿卖女的，想让子女有一个活路。

　　后来大家一商量，就逃进了山里，暂时安身在这个山洞里。男人们进山打猎，女人们在家照顾老人、孩子，勉强维持个半饱。可是，因为环境恶劣，老人、孩子不同程度上的都染上了风寒，吃都吃不饱，哪里有钱治病？已经有三个孩子、两位老人病死了。

　　中年人叫杨宝才，曾经和童姓青年人在军中效过力，当时是童姓青年人的顶头上司。因为在一次剿匪中一只胳膊断了，所以就从军中退伍回来了。

　　因为曾经是军人，杨宝才就算再难也没想过当土匪劫道。就算是后来大儿子被官差抓走顶了赋税，他也没想过沦落为匪患。后来实在是村里死的人太多了，迫于无奈才专门劫那些官眷，但是从不害人性命，这也是杨宝才的底线。

　　梅允铠知道了事情的始末，耽搁了十来天的时间把假传圣旨的里正、县令收押，交给了同知，才踏上了归程。

　　临走，梅允铠给了杨宝才一百两银子，让他安顿好村里人。后来在路上通过一番交谈，才知道那位童姓青年人竟然是童姨娘的弟弟童卓新，现任岭南道刺桐港驻军从五品的归德郎将。而他的父亲童世群，现任淮南道泸州知府，全家也早就搬到了泸州。

　　这次童卓新是奉命上京向皇上禀告边防军务，事情紧急连夜赶路，才恰好救下了梅允铠一行人。

　　梅允琛听完，沉默了很久，才说：“还是回来吧，我给你在京中斡旋一下，找一个适当的位置。”

　　没想到梅允铠却拒绝道：“不，大哥，我还是再回怀州吧。任职三年，我竟不知治下的百姓生活的如此困苦艰难，我怎么有脸就这样走了？在哪里跌倒在哪里爬起来，我希望在连任的三年里，彻底改变百姓们的生活，让他们过上好日子。”

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