兵周遇吉出身于崇祯建立的京营新军勇卫营,与现在正在江西一带和张献忠作战的黄得功类似,是官军中一员比较善战的将领。
他据守宁武关,在李自成的亲自招降下也坚决不投降,还弯弓相向,把一支箭射到了李自成的马前。
但宁武关之战的前后时间却是十分短暂的,李自成仅仅花费了首尾两天的时间就攻破了关城。周遇吉为明朝殉国战死,算得上是一员忠臣良将,但实事求是而言,他实际上并没有在宁武关对闯军造成多大的伤亡,也没有多拖住李自成几天的时间。①
只是周遇吉战死的消息传到北京以后,让崇祯和朝野上下许多官员都感慨良多,这样后来才慢慢传出了周遇吉在宁武关“设奇制胜,每战必胜”,和闯军相持半月,重创了李自成主力的神话。
其实只要看看闯军具体进军到每一城市的时间,具体看看这一个月来每天闯军的主力兵马都在什么位置,就会知道周遇吉和宁武关的神话,终究只是一些人用来自欺欺人的幻想罢了。
短短几天时间,宁武关和振武卫相继失守,大同巡抚卫景瑗虽然还誓死效忠于崇祯皇帝,可是总兵官姜瓖早已做好了换一条船坐坐的准备。姜瓖专程派人前往宁武,献表于李自成,还派家丁亲兵为闯军带路向导,使得李自成不用一兵一卒,兵不血刃,就占领了晋北第一要隘大同。
大同巡抚卫景瑗和蔡懋德一样,虽然李自成百般开导,想要劝说他投效闯军。可是整整劝降了三天,卫景瑗也只是把对李自成的称呼从“陕北响马”改称为了“闯王”而已。
李自成见他不肯投降,倒也不甚在意,还夸奖卫景瑗“尔真忠臣,我且驿乘送尔还家”。但是卫景瑗死心塌地,只求速死,他唯恐自己活着会有害于大明朝廷的统治,会使得朝廷更多官员选择苟活,所以就在李自成发给他五十两回家路费的当天,趁着看守士卒放松警惕的机会,投水自杀了。
大同总兵姜瓖的投降,在明朝文武官吏中掀起了一片惊涛骇浪。大家终于开始相信朝廷的国运不久了,而新朝伊始,谁能更早投降过去,占住一个位置,就一定要比后来投降过去的人待遇更好一些。
只是因为李自成占领大同以后,就立即返回了太原,开始着手准备开基建号的大业,又在路上收到了罗汝才进攻西安不利的消息。
所以李自成并没能接到从阳和、宣府等处,一封接着一封送来的降书……
①《明季北略》卷二十《周遇吉宁武大战》条中说,“遇吉设奇制胜,每战必胜”,相持半月,至三月初一日才被大顺军攻克城池。这是不真实的。
据康熙二十一年《山西通志》卷三十《杂志》载,李自成是在“二月十六日自太原起身,数日至宁武”;崇祯十七年三月《兵部为贼势已压云境等事》行稿说,大顺军“二十日过雁门关,二十一日攻宁武”;据乾隆十五年《宁武府志》卷十一,大顺军攻克宁武的时间是二月二十二日。
这就清楚地表明,整个宁武战役首尾不过两天。就官军而言,当时已经是强弩之末,士气不扬,只是在周遇吉的逼迫下才勉强迎敌,根本就没有“相持半月”之事。
周遇吉忠勇可嘉,但所谓宁武之战让李自成感叹“宁武虽破,受创已深。自此达京,尚有大同兵十万,宣府兵十万,居庸兵二十万,阳和等镇兵合二十万。尽如宁武,讵有孑遗哉!不若回陕休息,另走他途。”的传说,完全是不可信的。
其实宣大兵总共不过三四万,居庸、阳和之兵更少,李自成再愚蠢也不至于不明敌情到如此地步,不可能发出这样毫无常识的感叹。
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